Следопыт, или На берегах Онтарио - Страница 55

В этих случаях выбирают большую картофелину, и тот, кому поручено ее подбросить, становится ярдах в десяти от вышки По команде стрелка картофелина летит в воздух, и он должен всадить в нее пулю прежде, чем она упадет наземь. Квартирмейстер сотни раз проделывал этот опыт и лишь однажды добился успеха. Только шаткая надежда на слепое счастье поддерживала его сейчас – надежда, которой не суждено было сбыться. Картофелину подбросили, прогремел выстрел, но движущаяся цель так и не была задета.

– Направо кругом и марш из строя, квартирмейстер! – скомандовал Лунди, втайне радуясь успеху своей хитрости. – Итак, за шелковый капор борются двое:

Джаспер – Пресная Вода и Следопыт!

– А что еще у вас в программе, майор? – поинтересовался Следопыт. – Кончим мы на одной картофелине или будем стрелять и по двум?

– Ограничимся одной, если в попаданиях будет достаточная разница В противном случае потребуется выстрел по двойной цели.

– Что со мной будет. Следопыт! – сказал Джаспер, когда оба они направились к вышке.

Бедняга был так взволнован, что вся кровь отхлынула у него от лица Следопыт внимательно посмотрел на юношу, попросил майора повременить и отвел друга подальше, где их не могли услышать.

– Ты, кажется, принимаешь эту стрельбу близко к сердцу? – спросил он, не сводя с Джаспера испытующего взгляда.

– Признаюсь, Следопыт, мне еще никогда не было так важно победить, как сегодня.

– Тебе хочется победить меня, твоего старого, испытанного друга? – удивился Следопыт. – Да еще в деле, которое я считаю своим? Стрелять – это мой талант, сынок, тут никто со мной не сравнится.

– Знаю, знаю. Следопыт, и все же…

– Так в чем же дело, Джаспер, сынок? Скажи честно, ведь ты говоришь с другом!

Юноша стиснул зубы, смахнул рукой что-то с глаз, то краснея, то бледнея, словно девушка, признающаяся в любви. Потом, сжав руку друга, сказал твердо, как человек, преодолевший минутную слабость:

– Я бы руку дал на отсечение. Следопыт, чтобы подарить этот капор Мэйбл Дунхем.

Следопыт потупился и зашагал к вышке, видимо, погруженный в свои думы.

– Тебе не поразить влет две мишени, – сказал он вдруг.

– Знаю, это меня и мучит.

– Что за нелепое создание человек! Он хочет того, что ему не дано, и пренебрегает благами, дарованными ему богом. Впрочем, неважно, неважно! Ступай, Джаспер, майор ждет. Но слышь, парень, сорвать шелуху мне все же придется, а то хоть глаз не показывай в гарнизоне.

– Что будет, то и будет! – прошептал Джаспер; от волнения у него пересохло в горле. – Но умру, а попытаюсь.

– Что за создание человек! – повторил Следопыт, отступая назад, чтобы не мешать Другу целиться. – Завидует тому, что дано другому, а своего не ценит!

По данному сигналу картофелину подбросили вверх, раздался выстрел и дружный возглас одобрения возвестил, что пуля пробила картофелину посредине – или так близко от середины, что это означало победу.

– Вот, Следопыт, достойный тебя соперник! – воскликнул майор, когда проводник стал у рубежа. – Нам, верно, еще предстоит увидеть мастерскую стрельбу по двойной мишени.

– Что за нелепое создание человек? – бормотал Следопыт, казалось, не замечавший того, что творится вокруг, так поглощен он был своими мыслями. – Ладно, бросай!

Картофелину подбросили, и щелкнул выстрел – в тот самый миг, когда черный шарик, казалось, повис на мгновение в воздухе. Следопыт на этот раз целился тщательнее, чем обычно, и на лицах тех, кто поднял мишень, изобразилось недоумение и разочарование.

– Ну, что там? Сдвоенное отверстие? – спросил майор.

– Нет, он только задел, только задел шелуху! – послышался ответ.

– Что случилось. Следопыт? Вы уступили Джасперу победу?

– Отдайте ему капор, – отвечал Следопыт и, качая головой, спокойно отошел от вышки. – Что за нелепое создание человек! Мало ему своих талантов – нет, подавай ему и то, в чем ему отказано господом богом!

Так как Следопыт не попал в картофелину, а только задел шелуху, приз был присужден Джасперу. Юноша стоял с капором в руках, когда квартирмейстер, подойдя к нему, с самым простосердечным видом поздравил его с победой.

– Вот вы и завладели капором, – сказал он, – но, так как из него не сделаешь ни паруса, ни даже флага, он вам решительно ни к чему. Скажите, Пресная Вода, вы не желали бы получить его стоимость золотом или серебром английского короля?

– Капор не продается за деньги, – возразил юноша; в глазах его сияла гордость. – Да я бы его, по правде, не отдал и за пятьдесят полных оснасток для "Резвого".

– Вздор, вздор, юноша, вы, кажется, здесь все помешались! Я, так и быть, готов предложить вам полгинеи за этот пустячок – просто чтобы он не валялся у вас в каюте, пока не украсит голову какой-нибудь скво.

Хотя Джаспер и не знал, что осторожный квартирмейстер дает ему всего лишь половину цены капора, он равнодушно выслушал это предложение. Покачав головой, он подошел к помосту, вызвав немалое волнение среди сидевших там дам, ибо каждая из них охотно приняла бы от юного матроса его дар, если бы он был галантно ей преподнесен. Но, помимо того, что Джаспер предназначил его другой, ему бы и в голову не пришло, по его врожденной застенчивости, сложить свой трофей к ногам какой-нибудь дамы из этого недосягаемого, как ему казалось, мира.

– Мэйбл, – сказал он, – примите от меня.., если…

– Если что, Джаспер?.. – подхватила девушка, презрев собственную застенчивость в своем великодушном желании прийти на помощь растерявшемуся юнцу, хотя румянец залил щеки обоих, выдавая глубокое волнение молодой пары.